Per "disturbo psicologico" si intende una condizione psicologica caratterizzata da:
- uno stato soggettivo di sofferenza o disagio
- un significativo scostamento da quanto ritenuto normale in una determinata cultura
- una compromissione nello svolgimento delle normali attività della vita.

Già da questa definizione traspare quanto poco vi sia di oggettivo nel mondo del disagio mentale, quanto contino invece da una parte la soggettività delle esperienze individuali (la sofferenza) e dall’altra le convenzioni sociali e culturali (la patologia come scostamento dalla norma), quanto si faccia sentire la necessità di un ancoraggio a criteri funzionali (il buon funzionamento).

E’ proprio in considerazione dei notevoli margini di arbitrio ed indefinitezza che tendono a contraddistinguere la patologia mentale che si rende necessaria l’adozione di un linguaggio comune che consenta di definire e classificare i disturbi psicologici. A tale scopo, a partire dal dopoguerra si è registrato l’impegno, da parte della comunità psichiatrica, per mettere a punto degli strumenti diagnostici standardizzati.

Lo stesso termine “disturbo”, il cui utilizzo è invalso negli ultimi decenni, corrisponde alla traduzione della parola inglese “disorder”, che è la dicitura originalmente adottata dal Manuale Statistico Diagnostico dei Disturbi Mentali (DSM - Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders) pubblicato dalla American Psychiatric Association (APA).

La presente trattazione dei disturbi psicologici è basata sulla classificazione del DSM IV, in quanto è attualmente la classificazione universalmente riconosciuta come il principale punto di riferimento diagnostico a livello mondiale.

Tuttavia, poiché non sempre il linguaggio della psichiatria ufficiale risulta di immediata comprensibilità per i non addetti ai lavori, la presente trattazione dei disturbi è tesa a recuperare il punto di vista dei non-specialisti, cercando di partire dalle concezioni più comuni delle diverse patologie, e di tradurre il linguaggio specialistico in concetti fruibili anche sulla base del senso comune.

La trattazione dei diversi disturbi psicologici è integrata con spunti di riflessione ed articoli di approfondimento.

Nota: la sezione sui disturbi psicologici è intesa come una risorsa utile per la comprensione di argomenti inerenti alla psicopatologia.

Si sconsiglia vivamente di utilizzarla a fini diagnostici.

Per esigenze di tipo psico-diagnostico, si raccomanda di rivolgersi ad uno specialista qualificato.